Trong nghiên cứu quan hệ quốc tế (QHQT), yếu tố phi vật chất là yếu tố ít được luận bàn tới trong một thời gian dài. Các học giả thường dùng cách tiếp cận gắn với yếu tố vật chất để lý giải và dự báo về các sự kiện thế giới. Tuy vậy, thực tế cho thấy, các yếu tố phi vật chất có ảnh hưởng không nhỏ tới đời sống QHQT. Từ dấu ấn của tín ngưỡng, tôn giáo lên đời sống chính trị cho tới ảnh hưởng của các triết lý trong việc xây dựng nhà nước hay kiến tạo nên các thể chế, cộng đồng,... Bên cạnh đó, trong những thập kỷ gần đây, vai trò của tri thức và nhiều yếu tố phi vật chất khác đối với QHQT là không thể phủ nhận. Xuất phát từ những lý do này, bài viết lý giải về khoảng trống của các yếu tố phi vật chất trong các lý thuyết QHQT và quan điểm của các nhóm lý thuyết QHQT về các yếu tố này. Bài viết cũng sẽ cung cấp những nhận thức lý luận cơ bản về các yếu tố phi vật chất trong QHQT.