Bài viết nhìn nhận lại một cuộc tranh luận diễn ratrong các ngành khoa học xã hội về “con bò thiêng” với mụcđích suy ngẫm về sinh thái. Cuộc tranh luận được khởi xướngchủ yếu bởi Marvin Harris, người có lập trường duy vật vănhóa đã hạ thấp tính biểu tượng của con bò trong Hindu giáoxuống thành một tập hợp các niềm tin phi lý. Sự thay thế củaông là coi sự linh thiêng của con bò chỉ còn về mặt tính toánlượng calo. Công trình của ông đã dẫn đến sự chỉ trích từ cácnhà nhân học và nhân văn. Trong phần đầu tiên của bài, tôitheo sát lịch sử của cuộc tranh luận, sau đó chuyển sang xemxét bản thân con bò theo quan điểm của Hindu giáo. Cuốicùng, tôi đưa ra kết luận với một số nhận xét có tính lý thuyếtvề sự cần thiết đối với các nhà nghiên cứu về tôn giáo phảinhạy cảm với cả văn bản và bối cảnh bằng cách làm mờ ranhgiới về lý thuyết giữa các lĩnh vực tôn giáo và nhân chủng học.