Nguồn quy định tội phạm của pháp luật hình sự là một trong những vấn đề có ý nghĩa quan họng đối với hoạt động lập pháp cũng như hoạt động áp dụng pháp luật. Nguồn quy định tội phạm của pháp luật hình sự là một nội dung thuộc nguồn của ngành Luật Hình sự Việt Nam, tuy nhiên, nguồn quy định tội phạm của pháp luật hình sự có nội hàm hẹp hơn. Trước đây, án lệ không tồn tại trong hệ thống pháp luật vớii tư cách chính thống được áp dụng trong hoạt động xét xử vụ án hình sự của Tòa án. Hiện nay, đã có tới 7 án lệ hình sự được công bố và áp dụng chính thức trong thực tiễn xét xử những vụ án tương tự về sau. Tuy nhiên, khi nghiên cứu về án lệ, vẫn có hiện tượng những chủ thể nhầm lẫn giữa án lệ với nguồn của Luật Hình sự Việt Nam nói chung và nguồn quy định tội phạm của pháp luật hình sự Việt Nam nói riêng. Việc phân định rõ nguồn quy định tội phạm của pháp luật hình sự và xác định vai trò của án lệ hình sự giúp thống nhất trong cách hiểu về lý luận cũng như hoạt động áp dụng pháp luật trên thực tế.