Tình cảm là một cảm giác mơ hồ trừu tượng khó diễn đạt, vì vậy các khái niệm cụ thể như thời tiết, lửa, màu sắc, chất lỏng, thực vật được sử dụng để mô tả cảm xúc trong ngôn ngữ Trung Quốc. Lakoff &
Johnson, vào năm 1980, đề xuất khái niệm ẩn dụ khái niệm “ẩn dụ không phải là một cách diễn đạt ngôn ngữ, mà là từ một ánh xạ của một miền khái niệm sang miền khác”. Ẩn dụ khái niệm, theo các nhà ngôn ngữ học nhận thức, không phải là tùy tiện mà dựa trên kinh nghiệm sống và kinh nghiệm văn hóa của con người. Ẩn dụ tình cảm của Trung Quốc là một ví dụ điển hình của ẩn dụ ý niệm.