Khái niệm về độ nhạy đã được định nghĩa theo nhiều cách khác nhau tùy thuộc vào thực tế là nó được định nghĩa về mặt hình thức hoặc ngữ nghĩa, hoặc chức năng. Theo cách hiểu chính thức hoặc truyền thống, chuyển nghĩa dùng để chỉ một cấu trúc bao gồm một động từ và một tân ngữ bổ nghĩa cho động từ, tức là một cấu trúc bắc cầu. Về mặt ngữ nghĩa, độ nhạy biểu hiện một tác động do tác nhân thực hiện, dẫn đến sự thay đổi trạng thái của bệnh nhân. Trong SFG, tính nhạy cảm được khái niệm hóa như một tập hợp các lựa chọn đại diện cho các ý nghĩa lý tưởng, hay nói cách khác, nó tương ứng với các biểu diễn ngôn ngữ của kinh nghiệm hoặc kiến thức thế giới bên ngoài. Biểu diễn ngôn ngữ tạo thành một lựa chọn phản ánh thế giới bên trong của người nói bao gồm cảm giác, suy nghĩ hoặc nhận thức về thế giới bên ngoài.