Trước thế kỉ XVI, Biển Đông từng xuất hiện nhiều nhóm hải tặc có nguồn gốc khác nhau như Chà Và, Chân Lạp, Champa, Đường Phi (Trung Hoa).... Cuối thể kỉ XVI, vùng biển Đại Việt xuất hiện một loại hải tặc đến từ Nhật Bản - Wako. Dù xuất hiện không thường xuyên nhưng hoạt động của Wako đã tác động mạnh mẽ đến quan hệ kin tế, ngoại giao của Đại Việt, đặc biệt ở Đàng Trong. Bài viết này tập trung làm rõ những lần xuất hiện của Wako trên vùng biển Đại Việt, từ đó đánh giá những đóng góp quan trọng của Wako trong việc mở ra thời kỳ phát triển đỉnh cao ở Đàng Trong cuối thế kỉ XVI - đầu thế kỉ XVII và sự hình thành mối quan hệ ngoại giao Đại Việt (Việt Nam) - Nhật Bản trong các thời kỳ sau đó.