Các nhà văn các dân tộc thiểu số miền núi phía Bắc đã xây dựng những biểu tượng văn hóa nghệ thuật trong các tác phẩm của mình. Hệ thống kí hiệu đó được coi là “kí hiệu” độc đáo làm nên “thương hiệu” của văn xuôi các dân tộc thiểu số. Đặc biệt là những trang văn mô phỏng thiên nhiên miền núi vừa hoang sơ, trữ tình, bình dị, vừa gần gũi đến lạ. Trong hệ thống biểu tượng của tự nhiên, biểu tượng “Dòng sông” và các biến thể của nó xuất hiện với tần suất lớn và mang ý nghĩa văn hóa miền núi, phản ánh những vấn đề của đời sống tâm linh, tín ngưỡng của người dân vùng cao.