Sự thịnh vượng của con người nên được đánh giá theo những gì được và được làm và có tính đến năng lực, là tiềm năng hoặc khả năng đạt được điều đó. Do đó, phát triển con người được xác định không chỉ bao gồm việc tăng thu nhập bình quân, tăng tiêu dùng hay nâng cao sức khỏe, học vấn mà nó còn là mở rộng năng lực cho con người. Càng có năng lực, con người càng có nhiều cơ hội lựa chọn và càng có cơ hội lựa chọn, con người càng phát triển hơn. Như vật, phát triển con người là tập trung vào phát triển năng lực cho con người.