Nghiên cứu về văn học và điện ảnh Trung Quốc thế kỷ XX đã trở thành một xu thế ở nước ngoài trong những năm gần đây. Trước đó, các nghiên cứu về Trung Quốc hiện đại chủ yếu tập trung vào phương diện khoa học xã hội. Sự tích lũy tư liệu lịch sử, bồi đắp dữ liệu, và cả những quan sát chính trị. Mặc dù đã cung cấp nhiều thông tin đáng tin cậy nhằm giải thích những hằng số và cả những biến thiên tại đất nước Trung Quốc, nhưng chúng hiếm khi chạm đến những phạm vi rộng lớn bên ngoài lĩnh vực nghiên cứu thực nghiệm. Hiện tượng này gần đây đã có sự thay đổi khi nhiều học giả bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn về vấn đề Trung Quốc và tính chủ thể của người Trung Quốc, từ đó đề xuất kiến tạo một mô hình “văn hóa Trung Quốc” mang tính khả thi. Thoát khỏi cái khung của phương pháp luận thực nghiệm, cách người Trung Quốc tưởng tượng như thế nào về quá khứ và tương lai của Trung Quốc, cũng như hiện tại mà họ nghĩ về đã trở thành một chủ đề cấp bách cần được khám phá.