Trước khi trở thành lãnh đạo xuất chúng của phong trào dân tộc Ấn Độ,Mahatma Gandhi có thời gian làm việc và dấn thân hoạt động chính trị tại Nam Phi, nơi ông đã thử nghiệm và thành công với phương pháp đấu tranh bất bạo động - kiên trì chân lý. Có thể nói, Ấn Độ là nơiMahatma Gandhi sinh ra nhưng Nam Phi mới là nơi ông trưởng thành. Bản thânMahatma Gandhiđã mô tả những năm tháng sống ở Nam Phi như là "phần tốt đẹp nhất trong cuộc đời" (Nanda, 2012). Trong khoảng 21 năm sống ở Nam Phi, từ 1893 đến 1914, chàng thanh niên trẻ nhút nhát vừa mới học xong ở trường luật đã thay đổi rất nhiều để cuối cùng trở thành người dẫn dắt phong trào độc lập của Ấn Độ và thúc đẩy phong trào phi thực dân hóa của thế giới. Nếu không có những thách thức, thử nghiệm, những cơ hội mà Nam Phi đem lại, có lẽ Gandhi cũng đã không phát triển một nhân cách và sự nghiệp chính trị có một không hai và trở thành một trong những chính khách có sức hút nhất thế kỷ XX.