Vai trò trung tâm của ASEAN trong cấu trúc hợp tác khu vực được xem là một trong những mục tiểu then chốt đối với sự phát triển của ASEAN, đồng thời phản ảnh sự thành công trong quả trình phát triển của khối này. Theo đó, ASEAN đã không ngừng thúc đẩy vai trò trung tâm của mình. Điều này tác động mạnh mẽ đến cấu trúc khu vực Đông Nam Á hiện nay. Sự giằng co giữa các lực lượng khiến cho cấu trúc khu vực mang tính 'phức hợp', do tính chất cạnh tranh giữa các cường quốc này càng gia tăng và chưa một cường quốc nào có thể chi phối cấu trúc khu vực. Trong khi đó, ASEAN đang nỗ lực mới nhằm khẳng định vai trò ngày càng quan trọng hơn trong cấu trúc này. Song, những hạn chế của ASEAN củng khiến cho khối này khó có thể hiện thực hóa tham vọng của mình.