Thanh Hóa là một tỉnh có vị trí địa lý, điều kiện tự nhiên đa dạng, phong phú, dân số đông. Trong kháng chiến chống thực dân Pháp, Thanh Hóa thuộc vùng tự do Thanh-Nghệ-Tĩnh, nơi tiếp giáp với các vùng chiến sự thuộc miền núi Tây Bắc, vùng đồng bằng Liên khu III và nước bạn Lào. Với vị trí địa chiến lược - quân sự và là "kho người, kho của", quân và dân tỉnh Thanh Hóa đã có nhiều đóng góp về sức người sức của, góp phần quan trọng vào thắng lợi trong kháng chiến chống thực dân Pháp xâm lược, trong đó có Chiến dịch Thượng Lào (1953) làm nên một trong những nét tiêu biểu của tình đoàn kết, liên minh chiến đấu đặc biệt Việt Nam-Lào trong kháng chiến chống thực dân Pháp.