Quan hệ thương mại luôn chịu sự chi phổi rất lớn của các quan hệ chính trị. Do đó, quan hệ thương mại Mỹ - Trung càng phát triển càng tích tụ những mâu thuẫn lớn cả về kinh tế và chính trị. Mỹ đã dùng các quan hệ thương mại để lôi kéo Trung Quốc vào vòng ảnh hưởng và phục vụ lợi ích chính trị của mình. Trong khi đó, Trung Quốc đã khai thác triệt để các cơ hội trong quan hệ thương mại với Mỹ để chấn hưng nền kinh tế và nâng cao vị thế quốc tế. Từ khi bình thường hóa quan hệ ngoại giao năm 1979 cho tới hiện nay, quan hệ thương mại Mỹ - Trung đã trải qua những bước thăng trầm to lớn, từ quan hệ hợp tác hỗ trợ cho đến việc áp dụng các biện pháp trừng phạt quy mô lớn. Những năm gần đây, các nhân tố chính trị trong quan hệ Mỹ - Trung đã có tác động to lớn đến quan hệ kinh tế song phương, làm cho quan hệ thương mại Mỹ - Trung cũng rơi vào tình trạng khó khăn. Xu thế này có thể tiếp tục gia tăng trong thời gian tới, mặc dù hai nước vẫn đang duy trì các mối quan hệ buôn bản và đầu tư.