Vùng Tây Bắc là một trong ba vùng quản lý đặc biệt của Trung ương, mặc dù đã có quyết định giải thể, nhưng những nghiên cứu vẫn còn tiếp tục trong chương trình Tây Bắc. Với tiếp cận địa sinh thái - xã hội, vùng Tây Bắc được chia thành 11 tiểu vùng có các đặc trưng riêng biệt về địa lý, sinh thái, kinh tế và xã hội. Kết quả nghiên cứu không chỉ bổ sung thêm các vấn đề lý luận khoa học về phân vùng mà còn là cơ sở khoa học cho định hướng quy hoạch phát triển bền vững, sử dụng hợp lý lãnh thổ và bảo vệ môi trường các tiểu vùng Tây Bắc.