Mối quan hệ giữa tôn giáo và nhà nước không phải lúc nào cũng được tách biệt rõ ràng mà được điều chỉnh tùy theo từng giai đoạn phát triển của xã hội loài người. Trong xã hội hiện đại, các nguyên tắc của chủ nghĩa thế tục được các nhà nước áp dụng tương đối phổ biến trong việc giải quyết mối quan hệ với tôn giáo bao gồm đảm bảo quyền tự do tín ngưỡng, tôn giáo của công dân
phân tách quyền lực của nhà nước với quyền lực của tôn giáo, các tôn giáo đều bình đẳng trước pháp luật. Nhìn từ quan điểm của chủ nghĩa thế tục theo hiến pháp, các nhà nước thế tục có thể được phân thành bốn nhóm nhóm tôn giáo dân tộc, nhóm tôn giáo dân sự, nhóm ưu tiên cho sự đa dạng tôn giáo và nhà nước thế tục trung lập.