Vào cuối thế kỷ XV, sau các đại phải kiến lớn về địa lý. Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha là những quốc gia đầu tiên thám hiểm thành công con đường sang Đông Âu. Tuy nhiên, là một quốc gia có truyền thống hàng hải lâu đời, người Anh cũng đã rất nỗ lực để tìm kiếm, thử nghiệm nhiều con đường để tiến sang xứ sở phương Đông giàu có trong suốt 100 năm. Bài viết này phác thảo những nét chính về công cuộc thám hiểm sang phương Đông của thương Nhân từ năm 1496-1600