Các cường quốc thường có xu hướng tìm kiếm vị trí tối ưu, tạo ảnh hưởng trong khu vực và trên thế giới. Khi đạt được đến một sự vượt trội về thực lực quyết định, các nước này sẽ tạo dựng "quyền lực cấu trúc", tức là khả năng xác lập các luật chơi Trung cho các thành viên trong hệ thống quốc tế. Với tiềm lực hiện nay Trung Quốc đang nới rộng khoảng cách với các nước trong khu vực và ngày càng bám sát, thách thức vị trí lãnh đạo của Mỹ. Xét về tương quan lực lượng, Trung Quốc đang có ưu thế nhất định đặc biệt trong khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương nên cạnh tranh Mỹ - Trung ngày càng gia tăng về quy mô và cường độ.