Đối với mọi quốc gia, sự tồn tại của hệ thống chính quyền nhiều cấp đòi hỏi mỗi cấp chính quyền phải được tiếp cận với các nguồn lực tài chính tương ứng để thực thi hiệu quả các chức năng quản lý nhà nước, cung cấp dịch vụ công được phân cấp. Hệ thống ngân sách các quốc gia khác nhau được thiết kế theo những cách thức khác nhau. Tuy nhiên, việc ngân sách trung ương (NSTƯ) đóng vai trò trung tâm, chủ đạo trong hệ thống ngân sách là cần thiết. Tại Việt Nam, trong thời gian qua, yêu cầu về đảm bảo vai trò chủ đạo của NSTƯ luôn được đặt lên hàng đầu và được xem là một trong những nguyên tắc quan trọng để xác định mối quan hệ tài chính giữa trung ương và chính quyền địa phương. Tính chủ đạo của NSTƯ cơ bản dược đảm bảo trên hầu hết các trụ cột. Tuy nhiên, phân tích trong một khung khổ dài hạn hơn cho thấy, việc đảm bảo vai trò chủ đạo của NSTƯ ở Việt Nam đang phải đối mặt với một số thách thức, đòi hỏi phải có những giải pháp đồng bộ để nâng cao vai trò chủ đạo của NSTƯ trong hệ thống ngân sách.