Ở các nước có nền kinh tế thị trường hiện nay, các nhóm xã hội cơ bản là người lao động, công nhân, nông dân, trí thức, doanh nhân. Các nhóm xã hội này cũng được gọi là các giai cấp hoặc các tầng lớp, các giai tầng. Đặc điểm của mỗi nhóm xã hội này và tỷ lệ giữa số người của mỗi nhóm trong tổng số dân cư là khác nhau tùy theo từng nước và từng thời kỳ. Do sự phát triển của cách mạng công nghiệp và kinh tế thị trường, hiện nay tỷ lệ giữa số người lao động trên số người không lao động, giữa số người lao động chân tay nói chung và công nhân, nông dân nói riêng trên số dân cư ít hơn, vai trò của trí thức và doanh nhân đối với sự phát triển xã hội cao hơn so với cách đây một thế kỷ