Chủng vi-rút gây bệnh COVID-19 là một loại virút Corona, một họ vi-rút lớn. Vi-rút Corona được đặt tên theo những chiếc gai giống như vương miện trên bề mặt vi-rút. Các nhà khoa học theo dõi những thay đổi ở vi-rút này, bao gồm cả thay đổi trên các gai ở bề mặt của chúng. Những nghiên cứu này bao gồm phân tích di truyền của vi-rút, đang giúp các nhà khoa học hiểu rõ các thay đổi của vi-rút tác động như thế nào với cách lây lan và điều gì sẽ xảy ra với những người nhiễm biến thể đó. Một số biến thể SARS-CoV-2 mới đã được mô tả là dễ lây truyền hơn, có thể thoát khỏi cả miễn dịch tự nhiên và miễn dịch do vắc xin và có thể ảnh hưởng đến tỷ lệ mắc và tử vong do COVID-19.