Từ trước đến nay các sử gia ít quan tâm đến đóng góp của sĩ phu Bắc Hà trong tiến trình và thủ tục của nhà Thanh công nhận triều Nguyễn. Chính sử tân triều hầu như không nhắc đến các văn thần của cựu triều đóng vai trò trung gian, làm gạch nối với Thanh đình, nay đã cắt đứt với triều đại Tây Sơn nhưng chưa dứt khoát chấp nhận một triều đại thay thế. Mặc dù thắng lợi quân sự của Đàng Trong đã rõ ràng, vị thế của triều đình Phú Xuân chưa thành hình trong quĩ đạo "tông phiên" của nhà Thanh. Ở thời điểm cam go đó, những viên chức cốt cán của triều đại Tây Sơn đã mau chóng tham gia tiến trình xin phong vương, xóa nhòa những bất đồng và trở ngại ngoại giao. Phan Huy Ích không những đóng vai trò chủ chốt trong việc hợp thức hóa triều Nguyễn, mà còn đảm trách tổ chức đón tiếp sứ thần nhà Thanh, sắp đặt mọi lễ nghi, và soạn thảo những văn bản quan trọng nhất trong bang giao Việt - Thanh đầu thời Nguyễn.