Trước kia, thuốc chỉ được sản xuất từ các loại thực vật (ví dụ, hợp chất alcaloid như digitalin hoặc morphin), các động vật (vaccin) hoặc các khoáng chất (aluminium). Ngày nay, toàn bộ các thuốc được sản xuất bằng công nghệ dược, bảo đảm được tính chính xác cao và an toàn tốì đa cho người dùng. Ngành dược ngày càng cho ra đòi những sản phẩm tổng hợp được "sao chép" hoàn toàn giống các chất tự nhiên hoặc chính là những phiên bản gốc (như benzodiazepin).