Căn cứ để xác định pháp nhân có thể là chủ thể của tội phạm hay không cần dựa trên cơ sở hành vi phạm tội được thực hiện trong quá trình hoạt động của pháp nhân thể hiện ý chí của pháp nhân hay thể hiện của ý chí của cá nhân (trong pháp nhân). Chỉ trong những trường hợp mà ý chí của pháp nhân được thể hiện thì mới có thể coi đó là pháp nhân phạm tội. Pháp nhân thuộc chủ thể hư cấu, khi xác định ý chí của pháp nhân cần dựa vào ý chí lãnh đạo hoặc người đại diện pháp nhân, đồng thời còn phải xem xét đến các đặc điểm riêng của pháp nhân (như cơ cấu, chính sách, biện pháp, giám sát, văn hoá pháp nhân...).