Xuất phát từ những quan ngại ngày một lớn đối với việc quản lý ô nhiễm ở Biển Đông nói chung và quản lý ô nhiễm từ việc xả thải của tàu bè ở khu vực biển này nói riêng, từ năm 2003, các hoạt động hợp tác môi trường, trong đó có hợp tác chống xả thải vào Biển Đông đã được các nước trong khu vực Đông Nam Á tích cực đẩy mạnh. Bên cạnh các nỗ lực củng cố hợp tác môi trường nội khối, ASEAN còn tích cực nâng cao hợp tác với các đối tác bên ngoài nhằm tìm ra giải pháp bảo đảm môi trường trong sạch bền vững cho toàn khu vực nói chung, cũng như việc kiểm soát ô nhiễm môi trường nói riêng.