Sau khi trình bày những nét khái quát về lưu vực sông Mê Kông, tác giả đã đề cập tới một số hoạt động kinh tế và phát triển ở lưu vực sông Mê Kông, trong đó phát triển thủy điện là một thách thức lớn đối với sự phát triển bền vững của lưu vực sông Mê Kông. Để hợp tác khai thác và quản lý nguồn nước sông Mê Kông, Ủy hội sông Mê Kông được thành lập. Ủy hội gồm 4 nước thành viên chính: Lào, Thái Lan, Campuchia và Việt Nam. Hai nước Trung Quốc và Myanma là đối tác đối thoại. Bên cạnh đó, thách thức chính đối với nguồn nước trên lưu vực sông Mê Kông là kế hoạch của các nước không phải tối ưu và bền vững từ góc nhìn toàn lưu vực mà được thực hiện từ góc độ lợi ích của quốc gia.