So với văn vần thì văn xuôi trung đại Việt Nam ra đời có lẽ muộn hơn và có vị trí khiêm tốn hơn. Nếu trong địa hạt văn vần, các thể loại cơ ban là ổn định từ tên gọi cho đến đặc trưng thể loại thì trong văn xuôi, tình hình lại tương đối phức tạp. Bài viết sẽ khảo sát các thuật ngữ được dùng để định danh bộ phận văn xuôi tự sự trung đại trong lịch sử văn học Việt Nam từ thời trung đại đến hiện đại, từ đó góp phần nhận diện rõ ràng thêm một số vấn đề của các thể loại văn xuôi trung đại. Các khái niệm tiểu thuyết, truyện ký hay văn xuôi tự sự của văn học trung đại Việt Nam sẽ được nghiên cứu trên cơ sở đối chiếu với những khái niệm này của văn học cổ đại Trung Quốc.