Michael J. Sandel là người đã đưa ra khái niệm cộng đồng của riêng mình với tư cách là đại diện tiêu biểu của chủ nghĩa cộng đồng phương Tây đương đại, và cũng trên nền tảng đó đã xây dựng một học thuyết về cộng đồng chính trị. Vậy, "cộng đồng" trong quan niệm của Michael J. Sandel có nghĩa là gì? Khái niệm này không những có sự thay đổi liên tục, mà dường như không thật sự rõ ràng. Trong "sự bất mãn về nền dân chủ", Michael J. Sandel lập luận rằng, sự bất mãn của người Mỹ đương đại thể hiện qua hai điểm: Đầu tiên, bất luận đối với cá nhân hay là tập thể, thì họ cũng đang dần đánh mất khả năng kiểm soát cuộc sống
Thứ hai, các cấu trúc đạo đức của cộng đồng xung quanh họ như gia đình, làng xóm, khu phố cho đến đất nước dường như đang tan rã. Michael J. Sandel đã tóm tắt hai điểm này và cho rằng đó là quá trình "mất quyền tự chủ" và "xói mòn cộng đồng", và điều đó đang trở thành nỗi lo lắng chung của thời đại (Michael J. Sandel, 1998).