Hoạt động thủy điện gây ra nhiều ảnh hưởng xấu tới môi trường. Tuy nhiên, xuất phát từ vai trò hết sức quan trọng của nguồn năng lượng thủy điện là nguồn cung cấp điện then chốt của quốc gia, yêu cầu khai thác thủy điện song song với bảo vệ môi trường đã và đang là nhu cầu cấp thiết của đất nước. Hệ thống pháp luật về môi trường trong hoạt động thủy điện nói chung và các quy định về chế tài xử phạt nói riêng qua một thời gian thi hành và áp dụng đã bộc lộ không ít hạn chế. Vì vậy, cần phải có những đánh giá việc thực thi pháp luật đê hoàn thiện các quy định này nhằm đáp ứng yêu cầu thực tiễn.