Từ láy và ngữ láy đều được hình thành theo phương thức láy. Trước đây, Nguyễn Tài Cẩn và một số tác giả khác cho chúng đều là từ láy. Chúng tôi tán thành quan điểm trong sách Ngữ pháp tiếng Việt của Ủy ban Khoa học xã hội năm 1983 phân biệt từ láy kiểu đen đủi, đen đúa với dạng láy kiểu nhà nhà, người người nhưng không dùng thuật ngữ dạng láy mà thay bằng thuật ngữ ngữ láy. Bài viết phân tích sự khác biệt giữa từ láy và ngữ láy dựa vào ý nghĩa và sự cấu tạo của chúng để thấy sự tách biệt chúng là cần thiết khi làm từ điển giải thích tiếng Việt.