Xứ Thanh là vùng đất địa linh nhân kiệt, là nơi khởi nguồn cho nhiều phong trào đấu tranh giải phóng dân tộc. ở thế kỷ XIX, cùng với giới Văn thân, Sỹ phu yêu nước, tầng lớp Thổ ty, Lang đạo cũng đã phát động và lãnh đạo phong trào đấu tranh chống thực dân Pháp. Trong số đó có vị thủ lĩnh dân tộc Mường ở miền Tây Thanh Hóa là Hà Văn Mao. Bằng uy tín và năng lực ông đã tập hợp lực lượng, xây dựng căn cứ, phối hợp chiến đấu với nghĩa quân Cầm Bá Thước, Đốc Hạnh, Đốc Tiết. Từ đó, tạo nên một địa bàn liên hoàn trong kháng chiến chống Pháp ở miền Tây Thanh - Nghệ, Hòa Bình.