Thực tế vận hành các nhà máy thủy điện nhỏ có cột nước thấp làm việc trong bậc thang ghi nhận hiện tượng trễ pha dòng chảy giữa các các nhà máy thủy điện (NMTĐ). Hiện tượng trễ pha dòng chảy làm cho dòng chảy đến bị chậm so với nhu cầu phát điện của NMTĐ qua đó làm giảm hiệu quả phát điện. Ảnh hưởng của hiện tượng này thể hiện thông qua 2 yếu tố: tăng mức tiêu hao nước do mực nước hồ chứa giảm và suy giảm giá bán điện trung bình do không đủ nước phát tối đa trong các thời điểm giá bán điện cao trong khi vẫn phải phát điện vào khung giờ có giá bán điện thấp. Trong nghiên cứu này, chúng tôi xem xét mức độ ảnh hưởng của thời gian trễ pha dòng chảy đối với doanh thu của các NMTĐ nhỏ có cột nước thấp. Từ đó một số khuyến nghị được đề xuất trong quy hoạch, thiết kế, vận hành các NMTĐ nhỏ có cột nước thấp làm việc theo bậc thang.