Chỉ trong vài thập niên cuối thế kỷ trước đã có một bước đột phá về sự hiểu biết bệnh ung thư nhờ các tiến bộ về sinh học. Các tiến trình sinh học ung thư ngày càng được hiểu rõ hơn: các đường dẫn truyền tín hiệu tăng trưởng tế bào, các gen điều hoà chu trình tế bào, sự chết tế bào theo lập trình, sự minh bạch,...Từ đó dẫn đến liệu pháp mới: liệu pháp trúng đích, nhờ vào các hiểu biết căn bệnh ung thư ở mức độ phân tử.