Trong kinh tế học chúng ta đã quen với ba hình thức vốn chính. Đầu tiên là vốn vật lý, nghĩa là các hàng hóa như nhà máy, thiết bị, công trình xây dựng... chúng đóng góp vào quá trình sản xuất ra các hàng hóa khác, Vốn con người đã được xác định từ nhận thức rằng con người với kỹ năng và kinh nghiệm cũng là một loại vốn quan trọng như vốn tự nhiên trong quá trình tạo ra sản lượng của nền kinh tế. Gần đây nữa, cùng với nhận thức ngày càng tăng về tác động của môi trường lên hoạt động kinh tế, các nhà kinh tế đã chấp nhận hiện tượng vốn tự nhiên, là các nguồn lực không thể tái tạo, bao gồm các quá trình sinh thái chi phối sự hiện hữu và sử dụng chúng.