Biểu tượng (sumbol) được hiểu là sự quy ước, một dấu hiệu, một tín hiệu có ý nghĩa biểu trưng. Cắt nghĩa được biểu tượng văn hóa của một dân tộc (cultural symbol) của một dân tộc tức là đã chạm tới tầng sâu kín của nền văn hóa dân tộc đó. Được thế giới biết đến với giải thưởng Nobel văn chương năm 2012, tiểu thuyết Mạc Ngôn mang đậm chất văn hóa của vùng Sơn Đông, Trung Quốc, quê hương ông. Trong bài viết này, chúng tôi khảo sát ba biểu tượng văn hóa tiêu biểu trong tác phẩm của ông: rượu, thịt, bầu vú, kết quả nghiên cứu cho thây chúng mang ý nghĩa phong phú, có sự kết nối giữa truyền thống và hiện đại.