Trước đây, chúng ta thường phân định khá rạch ròi giữa khu vực nhà nước và khu vực tư nhân, tuyệt đối hóa vai trò chủ đạo của kinh tế nhà nước. Các dịch vụ công thiết yếu hầu hết đều do nhà nước trực tiếp cung ứng và mặc nhiên được coi là thuộc về trách nhiệm của Nhà nước. Khi chuyển đổi từ cơ chế bao cấp sang cơ chế thị trường, chúng ta buộc phải nhìn nhận lại vai trò của thị trường trong nền kinh tế. Thị trường không những có thể đảm bảo cung cấp các hàng hóa cá nhân mà còn có khả năng tham gia vào việc cung ứng nhiều loại dịch vụ công mà trước đây do Nhà nước đảm nhận.