Từ những năm 70 của thế kỷ XIX, khi chủ nghĩa Mác giành được địa vị thống trị trong phong trào công nhân ở các nước châu Âu
các loại tư tưởng tư sản, tiểu tư sản dần xâm nhập vào nội bộ phong trào dưới hình thức cơ hội chủ nghĩa. Những biểu hiện của hiện tượng đó hết sức đa dạng, phong phú, nhưng tựu trung đều là sự bóp méo, xuyên tạc, phủ nhận chủ nghĩa Mác. Để bảo vệ, phát triển chủ nghĩa Mác, Ăngghen đã tập trung đấu tranh, phê phán các quan điểm cơ hội trong phong trào công nhân lúc đó.