Các tổ chức và cơ chế quốc tế (gọi chung la thể chế quốc tế) ngày càng có vai trò trong quản trị các mối quan hệ quốc tế đương đại. Bản chất hoạt động của thể chế quốc tế là: i) xây dựng những luật lệ đa phương mang tính bền vững, chặt chẽ, có thể chính thức hoặc không chinh thức, kiểm soát hành vị, định hướng kỳ vọng và quy định vai trò của các quốc gia trong quan hệ quốc tế
ii) hình thành và giám sát việc tuân thủ những thủ tục, quy trình xử lý công việc liên quan giữa các nước thành viên, và ở mọt mức độ nào đó là iii) cưỡng chế hoặc động viên đối với các hành vi không tuân thủ hoặc tuân thủ các luật lệ và quy trình của thể chế.