Thế kỷ XVI-XVIII là một giai đoạn lịch sử chứng kiến cục diện phân chia Đàng Trong và Đàng Ngoài căng thẳng. Khi đó chính quyền họ Nguyễn và chính quyền Lê Trịnh lựa chọn những đường hướng khác nhau trong hoạt động đối ngoại. Nếu như Đàng Ngoài có cái nhìn khắt khe, có phần hạn chế với các hoạt động giao thương trên biển thì Đàng Trong lại có cái nhìn cởi mở, hướng mạnh hơn về phía biển. Với những chính sách hướng biển mạnh mẽ của chúa Nguyễn đã tác động mạnh mẽ đến mối quan hệ bang giao quốc tế và tình hình kinh tế xã hội Đàng Trong. Thế kỷ XVI-XVIII là giai đoạn phát triển mạnh mẽ của các mối quan hệ giao thương khu vực và quốc tế. Vì thế cũng kéo theo sự dịch chuyển của cấu trúc xã hội Đàng Trong, tạo nên sự biến đổi sâu sắc về xã hội. Một mô hình xã hội cởi mở, năng động được hình thành thích ứng với việc kiến tạo và phát triển của vùng đất mới.