Được xem là ngọn cờ đầu trong phong trào Khai sáng ở châu Âu thế kỷ XVII, nhà triết học cận đại người Anh, John Locke (1632-1704), cùng với các trước tác về triết học chính trị nổi tiếng của mình đã có những đóng góp quan trọng trong việc cung cấp và xây dựng hệ thống cơ sờ lý luận về một thiết chế xã hội mà ở đó tính dân chù, tự do và luật pháp được hiện hữu. Nhũng tư tường tiến bộ cùa John Locke không những ảnh hường đến tư tưởng cùa các nhà triết học Ánh sáng Pháp, như Montesquieu, Rousseau, Voltaire... mà cỏn ảnh hưởng trực tiếp tới cuộc đấu tranh giành độc lập ở Bắc Mỹ vào cuối thể kỳ XVIII (gọi tắt là cách mạng Mỹ) và bản Tuyên ngôn Độc lập của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.