Trong sáng tác văn chương, biểu tượng, hiểu theo nghĩa thông thường nhất, là một loại hình tượng nghệ thuật đặc biệt, chứa đựng trong nó tâm thức, ý thức không chỉ của cá nhân nhà văn mà còn của cả một dân tộc, một thời đại cụ thể. Đạt tớ tầm phổ quát rộng lớn, biểu tượng trong tác phẩm nhiều khi đã không còn là của riêng nhà văn mà trở thành di sản văn hóa, tinh thần của chung nhân loại. Sáng tạo biểu tượng là đích hướng tới của mỗi nhà văn. Kịch bản văn học của Lưu Quang Vũ có một hệ thống biểu tượng đặc sắc, trong đó, nổi bật hơn cả là biểu tượng "ánh sáng" và "bóng tối".