Từ những năm 70 của thế kỷ XX, khi trở thành nền kinh tế thứ hai trên thế giới, Nhật Bản trở nên tăng cường và mở rộng ngoại giao kinh tế, nhất là cung cấp viện trợ phát triển cho các nước ASEAN. Tuy nhiên, từ cuối thập niên 80, do nhu cầu củng cố và phát triển ảnh hưởng của mình trong bối cảnh hòa dịu, cạnh tranh và hợp tác toàn cầu, Nhật Bản thúc đẩy thêm về ngoại giao văn hóa, trong đó Đông Nam á được coi là khu vực trọng điểm, ưu tiên hàng đầu.