Biển Đông là một biển rìa có kiểu vỏ đại dương: trong vòng 400 năm qua có 231 trận động đát. Sự phân bố chấn tâm động đất cho thấy đứt gãy chạc ba đã chai khu vực thành ba vùng khác nhau về kiến tạo và động đất: Nam Trung Hoa-Bắc Biển Đông, Trũng sâu Biển Đông và ven bờ Trung Bộ Việt Nam. Phía Nam Biển Đông là vùng có năng lượng rất yếu. Năng lượng trung bình năm khu vực là 2,25.10mũ20 erg, xấp xỉ 1/4 năng lượng động đấtd trên đất liền của Việt nam. đặc điểm kiến tạo khu vực, các tài liệuliên quan cho phép phan chia ra 8 vùng với những giá trị chấn cấp cực đại khác nhau: tây bắc Vịnh Bắc Bộ (Mmax=6), Bắc đảo Hoàng Sa (7), đới tách giãn Biển Đông (5,5), rìa chuyển tiếp tây và tây nam Biển Đông (gần 4), nam Biển Đông (trên 6), dải Hà Tĩnh-Nam biển Nam Bộ (5,5), trũng Kainozoi vịnh Bắc Bộ và dải động đất yếu tây nam (3-4): nam Biển Đông và Vịnh Thái Lan.