Với quy mô công suất 2.400 MW, vốn đầu tư và di dân tái định cư lớn nhất nước ta từ trước tới nay, Dự án xây dựng nhà máy Thủy điện Sơn La ngay từ khi quy hoạch đã được Đảng và Nhà nước hết sức quan tâm, xác định là công trình trọng điểm quốc gia. Thủ tướng Chính phủ Phan Văn Khải trong suốt thời gian từ lúc lập báo cáo nghiên cứu khả thi cho đến khi phê duyệt đầu tư đã rất thận trọng trong từng bước chỉ đạo công tác triển khai với tinh thần "Xây dựng công trình Thủy điện Sơn La khẩn trương, chất lượng, nhưng phải an toàn tuyệt đ ối".