Nghiên cứu này dựa trên bản hương ước của người Dao ở tình Bắc Kạn năm 1932, nội dung bài viết thể hiện cách nhìn của các tác giả về văn bản hương ước đó. Để có sự đổi sánh, các tác giả còn tiếp cận một số hương ước của người Tày, người Nùng và hương ước của vùng trung du cùng thời điểm xuất hiện. Các dẫn liệu hương ước cho thấy bản hương ước của người Dao vừa thể hiện được những nét truyền thống, đặc trưng của đời sống xã hội người Dao ở Bắc Kạn, vừa phản ánh quá trình nắm lấy các cộng đồng cơ sở, can thiệp vào dân tộc khu vực miền núi của chính quyền thực dân trước năm 1945.