Đông Nam á là khu vực địa lí - văn hóa riêng biệt, là một trong những chiếc nôi của nền văn minh nhân loại. Hướng tiếp cận khu vực học đối với Đông Nam á đã và đang diễn ra sôi nổi, gợi mở nhiều vấn đề khoa học, trong đó tiếp cận văn hóa khu vực thông qua hệ thống biểu tượng giúp ta tìm hiểu tâm thức cộng đồng các dân tộc. Văn hóa Đông Nam á không chủ có những biểu tượng đơn lập mà còn tồn tại những cặp biểu tượng sóng đôi - gọi là biểu tượng lưỡng hợp - như là kết quả của hình thức tư duy đặc thù của khu vực: tư duy lưỡng hợp.