Đạo đức thuộc phạm trù ý thức xã hội và là một bộ phận của kiến trúc thượng tầng. Vì vậy, đạo đức có vai trò rất quan trọng trong sự phát triển xã hội. Từ buổi sơ khai, đạo đức đã được quy chiếu như những chuẩn mực cần thiết điều chỉnh hành vi của con người, sự ứng xử của con người với nhau và với cộng đồng. Đạo đức có tính giai cấp, tính dân tộc và phát triển gắn liền với các thời đại lịch sử. Đạo đức tư sản có những điểm khác với đạo đức phong kiến
đạo đức cách mạng của giai cấp vô sản khác với đạo đức tư sản. Ngoài những chuẩn mực mang tính phổ biến, như tính nhân đạo, nhân văn, hướng thiện, mỗi dân tộc, tôn giáo lại có những tiêu chí, chuẩn mực đạo đức riêng.