Khi thiết lập mạng lưới nội Á, Công ty Đông Ấn Anh luôn coi Đông Nam Á là một thị trường thứ cấp có tính chuyển tiếp từ Ấn Độ sang các thị trường tiềm năng hơn ở Đông Bắc Á. Ngay cả vào cuối thế kỉ XVIII, khi quay lại sau gần một thế kỉ vắng bóng ở Đông Nam Á, lãnh đạo Công ty vẫn chỉ xem khu vực này là bàn đạp để họ xâm nhập thị trường Trung Quốc, vốn đang đóng kín nhưng rất quan trọng với Công ty.