Lý thuyết Quan hệ quốc tế là tập hợp quan điểm tương đối bao quát về quan hệ quốc tế trên cơ sở lý luận chung. Trong nghiên cứu quan hệ quốc tế, có nhiều lý thuyết và cách phân loại lý thuyết khác nhau. Nhìn chung, các lý thuyết này đều có năm mục đích chính là: Khái quát và mô tả thực tiễn quan hệ quốc tế, tìm hiểu bản chất quan hệ quốc tế, giải thích các hiện tượng quan hệ quốc tế, dự báo và hướng dẫn hành động. Trên cơ sở trình bày và xem xét quá trình hình thành và phát triển của lý thuyết quan hệ quốc tế, bài viết đưa ra nhận xét: Các lý thuyết quan hệ quốc tế đều ra đời tư phương Tây và phát triển cũng chủ yếu ở phương Tây
việc xây dựng các lý thuyết quan hệ quốc tế đều được xây dựng trên cơ sở khoa học
các lý thuyết quan hệ quốc tế đều có xu hướng phát triển theo hướng liên ngành, đa ngành
việc xây dựng lý thuyết quan hệ quốc tế không chỉ nhằm giải thích quá khứ, hướng dẫn hành động trong hiện tại mà còn để dự báo tương lai
hầu hết các lý thuyết quan hệ quốc tế ra đời trước năm 1945 đều dựa trên quan điểm duy vật và chú ý đến tính quy luật trong sự vận động quan hệ quốc tế
việc phát triển lý thuyết quan hệ quốc tế thường đi kèm với tư duy phê phán và sự tranh luận
việc ứng dụng lý thuyết quan hệ quốc tế khá phổ biến ở các nước phát triển trong khi điều này có phần hạn chế hơn ở các nước đang phát triển.