Ngay sau khi bình định nước ta về mặt quân sự, thực dân Pháp đã tiến hành khai thác thuộc địa trên lĩnh vực kinh tế. Do nhu cầu về bông, vải, sợi của chính quốc và xuất phát từ thế mạnh trong việc phát triển công nghiệp dệt ở địa phương, năm 1890 Pháp đã cho xây dựng một nhà máy Dệt tại Nam Định thuộc công ty bông sợi Bắc Kỳ, Sau 40 phát triển, công nghiệp dệt Nam Định đã phát triển mạnh và trở thành nhà máy dệt lớn nhất Đông Dương. Quá trình hình thành và phát triển của nhà máy đã ảnh hưởng đến kinh tế, xã hội của địa phương và những vùng lân cận. Tìm hiều về nhà máy dệt Nam Định thời cận đại sẽ cho chúng ta những bài học trong việc phát triển kinh tế bền vững trong giai đoạn hiện nay.