Cải cách hành chính nhà nước là quá trình chuyển đổi có kế hoạch nhằm xây dựng nền hành chính dân chủ, trong sạch, vững mạnh, chuyên nghiệp, hiện đại, hoạt động có hiệu lực, hiệu quả theo nguyên tắc Nhà nước pháp quyền xã hội chủ nghĩa dưới sự lãnh đạo của Đảng trong quá trình hội nhập và phát triển kinh tế. Đó là khoa học nghiên cứu các quy luật quản lý có hiệu quả nhất của cơ quan hành chính và đơn vị sự nghiệp công lập, trong đó cải cách hành chính là nhiệm vụ trọng tâm để phát triển kinh tế - xã hội.